Etienne Van Doorslaer
From a converstation between Frank Gehry and Etienne Van Doorslaer: “One day Van Doorslaer brought one of his monochrome paintings. “That’s very different,” Gehry said. “Yes,” Van Doorslaer replied. “This is my real passion.”
Article by Christine Mai-Duc, Los Angeles Times Feb. 7, 2013
Etienne Van Doorslaer (1925 Saint-Remy-les-Chevreuses (Frankrijk)- 2013 Brugge) studeert aan het Sint-Lucasinstituut te Gent, daarna kiest hij voor het bestaan als monnik in de Sint-Andriesabdij Zevenkerken nabij Brugge. Als monnik kreeg hij de kans om na een jaar noviciaat, twee jaar filosofie en vier jaar theologie te studeren. In 1958 wordt hij tot priester gewijd. Van Doorslaer wordt voor een tijd naar Parijs gestuurd waar hij bij elke gelegenheid kunst opzoekt en zelf ook produceert. Zoals zovele andere kunstenaars wordt hij aangetrokken door o.a. de lyrische abstractie van de ‘Ecole de Paris’. Hij komt zeker in aanraking met de grote namen van de toen hedendaagse kunststromen zoals Serge Poliakoff of Alfred Manessier. Zijn eerste werken zijn geometrisch, kleurrijk. Nadien komt het gestuele tot uiting, maar vanaf ongeveer 1963 schuift hij langzaam op naar egalere composities. Hij maakt wondermooie schilderijen bestaande uit los van elkaar staande vlekjes die zich verdichten, maar soms ook open gaan met een kern van kleur. Men kan ze pointillistisch noemen. Ze dompelen de kijker onder in een bad van kleur en licht.
De monnik-kunstenaar, pater Maur ontwikkelt een sterke vriendschap met de kunstschilder Dan Van Severen die op een steenworp van de abdij woont. Van Severen mag zijn atelier gebruiken wanneer Van Doorslaer naar Amerika gaat. De twee kunstenaars voelen een sterke affiniteit voor elkaars werk. De wederzijdse affiniteit is dan ook merkbaar als men de oeuvres van beide kunstenaars vergelijkt.
In de tweede helft van de jaren zestig vindt Van Doorslaer zijn definitieve stijl. Hij maakt ingetogen composities met minimale kleuren, zeer fundamenteel. De materie wordt monochroom aangebracht. De kunstenaar is op zoek naar subtiliteit, verstilling, eenvoud en weet dit weergaloos over te brengen in zijn contemplatieve werken. Hij maakt ook nog tekeningen met grafiet alsook met inkt.
